Róma, az időszámításunk előtti 255-ös év. A birodalmat válság fenyegeti minden oldalról. Legveszedelmesebb ellenfele a perzsa Szasszanida Birodalom, aminek ereje napról napra nő.
A figyelem most Arete városára szegeződik. A település magányosan áll a határmenti pusztaságban, könnyű prédaként a betörni készülő ellenségnek. Róma csupán egy férfit küld oda, hogy csapatot verbuváljon, ami felvehetik a küzdelmet a perzsákkal. Ballista nekilát a lehetetlennek tűnő feladatnak, hogy összegyűjtse azokat a harcosokat, akikből ütőképes sereget szervezhet - így maradhat némi remény a Birodalom falainak megvédelmezésére.
Harry Sidebottom regénye egy véres háború drámáját beszéli el. Hősiesség, bátorság és árulás keveredik a fordulatos történetben; egy birodalom hanyatlásának kezdete, aminek elszánt emberek próbálnak kétségbeesetten gátat vetni.
I. sz. 256. Az árulás és a cselszövés vet baljós árnyat a Római Birodalomra. A kereszténység futótűzként terjed, az imperium nagy hatalmú, veszélyes emberek intrikáitól hangos.
Mindeközben a szasszanida erők feltartóztathatatlanul nyomulnak előre a keleti határ mentén. A tűzben edzett, tapasztalt hadvezér, Ballista Arete bukása után visszatér a császári udvarba, de csak olyan embereket talál ott, akik szívesebben látnák holtan, mint élve.
Ballista hamarosan a cselszövés és a vallási fanatizmus hálójában találja magát...
Róma és a császár szolgálata végső próbára teszi bátorságát és hűségét.
Róma harcosa visszatér...
I.sz.260 - Mezopotámia.Miután legbensőbb bizalmasa elárulja, a római császár, Valerianus a szasszanidák fogságába esik. Az agg, megtört uralkodó a legyőzöttek szégyenével hódol meg Sápur, a Királyok Királya előtt.
Ballista tehetetlenül nézi végig mindezt, de magában esküvel fogadja, hogy bosszút áll azokon, akik árulásukkal a pusztulás szélére sodorták a birodalmat. "Egy napon, nem ma, talán nem is a közeljövőben, de egy szép napon megöllek..." Ám először arról kell döntenie, mekkora árat hajlandó fizetni a saját szabadságáért.
A birodalmat már csak a rettenthetetlenek menthetik meg a katasztrófától, azok, akiket maguk az istenek óvnak az alvilág legsötétebb bugyraitól.
Ballistának, Róma harcosának élete legnagyobb kihívásával kell szembenéznie.
Róma harcosa visszatér...